भारतीय फुटबॉल संघाचे कर्णधार आणि देशातील सर्वाधिक गोल करणारे खेळाडू सुनील छेत्रीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे. सोशल मीडियावर पोस्ट केलेल्या व्हिडीओ संदेशातून त्याने ही घोषणा केली.
सुनील छेत्री जवळपास 20 वर्षांपासून भारतीय फुटबॉल संघाचा कर्णधार आणि मार्गदर्शक होता. त्याच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघाने अनेक यशस्वी मॅचेसमध्ये सहभाग घेतला. त्याच्या विस्मयकारी फुटबॉल कौशल्यामुळे तो भारतीय चाहते आणि विरोधकांच्याही आदराचा विषय बनला होता.
I'd like to say something… pic.twitter.com/xwXbDi95WV
— Sunil Chhetri (@chetrisunil11) May 16, 2024
आगामी 6 जून 2024 रोजी होणाऱ्या फिफा विश्वचषक पात्रतेच्या सामन्यात कुवेत विरुद्ध शेवटचा सामना खेळून तो आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निरोप घेणार आहे. भारतीय फुटबॉल चाहत्यांसाठी हा एक भावनिक क्षण असणार यात शंका नाही.
सुनील छेत्री भारतीय फुटबॉलचा पर्याय बनला आहे. त्याने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमध्ये 145 सामन्यांत 93 गोल केले आहेत. ही एक अद्भुत कामगिरी आहे जी येत्या अनेक वर्षांपर्यंत इतिहासात नोंद राहणार आहे.
फक्त गोलच नाही तर त्याच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघाने SAFF चॅम्पियनशिप 2011, 2015 आणि 2021 मध्ये जिंकली. तसेच 2019 एशियाई कप मध्ये भारताला क्वार्टर फायनलमध्ये पोहोचवण्यातही त्याची मोठी भूमिका होती.
खेळाडू म्हणूनच नाही तर एक आदर्श व्यक्तीमत्व म्हणूनही सुनील छेत्री ओळखला जातो. मैदानावर त्याची कौशल्ये तर मैदानाबाहेर त्याची शांतता आणि खेळाडूवृत्ती यांचे कौतुक केले जाते.
सुनील छेत्री निवृत्त होत असला तरी भारतीय फुटबॉलचा प्रवास थांबणार नाही. त्याच्यासारख्या युवा खेळाडूंना प्रेरणा देऊन त्यांना मार्गदर्शन करण्याची जबाबदारी आता त्याच्यावर येऊन पडली आहे. त्याचा अनुभव आणि ज्ञान भारतीय फुटबॉलच्या विकासासाठी निश्चितच उपयुक्त ठरेल.
सुनील छेत्रीच्या निवृत्तीमुळे एक युग संपले असले तरी त्याने भारतीय फुटबॉलमध्ये निर्माण केलेला उत्साह आणि चमक कायम राहील. त्याच्या योगदानाबद्दल भारतीय फुटबॉल चाहते त्याचे सतत आभारी राहतील.